LA TOUR EIFFEL se dresse du sol tandis que de petites personnes s’affairent tout autour de la base. Je presse mon nez contre le hublot de notre jet privé, l’excitation frissonnant dans toutes les parties de mon corps.

— Ce sont les Français qui ont inventé les tresses françaises ? demande Isla, son propre visage appuyé contre la vitre à côté de la mienne.

— Je n’en sais rien, dis-je. Sûrement.

— On peut chercher, répond Leif en éteignant son ordinateur portable alors que nous faisons le tour de la ville. Peut-être qu’ils ont un musée de la tresse française juste à côté du Louvre.

Je lui lance un regard noir, et Leif se contente de sourire.

Le bébé s’agite et Leif est aussitôt là, penché sur le couffin, pour la faire taire et rire en un instant.

Les sept derniers mois ont été comme un rêve, et ce n’est pas parce que j’ai manqué de sommeil pendant les premiers. S’adapter à ma nouvelle vie avec Leif a été facile, car il s’est assuré que tout soit pris en charge. Je n’ai pas à me soucier de quoi que ce soit lorsqu’il est là, et il est impossible de décrire à quel point il est bon de ne pas être la seule à porter des responsabilités dans ma famille.

Je me sens soutenue. Aimée. Chérie.

Il nous a fallu plus d’un an pour en arriver là après ma querelle initiale dans le magasin lorsque Leif m’a acheté ma veste devenue ma préférée, mais nous y sommes. À survoler Paris. Sur le trajet vers les vacances de mes rêves.

Nous atterrissons peu de temps après et sommes regroupés et transportés dans un bel hôtel au centre de Paris. Isla est aux anges, impressionnée par les balcons en fer forgé et l’histoire imprégnée dans cette ville magnifique.

Notre suite est immense, avec des chambres séparées pour Isla, une petite crèche pour Madeline, et une chambre d’amis pour Harriet et son mari, qui ont été ravis de nous accompagner.

— Emma adorerait, dis-je en me dirigeant vers les fenêtres pour jeter un coup d’œil dehors.

Un balcon en fer forgé nous offre une vue sur les rues animées de Paris, avec le sommet de l’Arc de Triomphe visible au loin.

Les mains de Leif glissent sur mes hanches.

— Nous l’amènerons la prochaine fois.

Je souris, m’appuie sur son épaule et écoute le brouhaha derrière nous tandis que Harriet accompagne Isla vers la cuisine pour la nourrir. Le mari d’Harriet tient la petite Madeline dans ses bras, la cajole et rit au moindre de ses mouvements.

Je suis si chanceuse. Il y a tellement de personnes dans mon réseau sur lesquelles je peux compter, et je n’oublierai jamais quel privilège c’est. Maintenant, quand j’ai besoin d’aide, il me suffit de la demander et une demi-douzaine de personnes sont là pour m’écouter.

— Viens. Je veux te montrer quelque chose.

Sa paume est chaude contre la mienne tandis qu’il me fait traverser la suite jusqu’à la chambre principale. Un sac à vêtements est posé sur le lit. Leif lâche ma main et traverse la vaste pièce pour s’en saisir, le dézippant lentement pour révéler le bord du tissu ivoire.

Je suis bouche bée au moment où il en sort une robe de toute beauté.

Leif me sourit.

— Tu m’as dit que tu voulais une robe de créateur pour nettoyer mes toilettes, mais j’espère que tu te contenteras du ballet avec Isla et moi, puis d’un dîner tardif avec ton futur mari.

Je laisse mes doigts dériver sur la soie.

— Elle est incroyable.

Le corsage se compose de deux bretelles qui se rejoignent à la taille devant et derrière, recouvertes de délicates broderies argentées. À la taille, la robe explose dans une éruption de plumes jusqu’au sol. Elle est magnifique et je n’ai encore jamais touché une telle œuvre d’art, encore moins porté.

— C’est une Elie Saab, précise Leif. Je l’ai vue en noir et je leur ai demandé d’en faire une sur mesure pour toi.

— Tu…

Je regarde fixement mon fiancé, les mots restant bloqués dans ma gorge.

— Nous sortons, ce soir.

Il sourit, me tirant plus près de lui.

— Tu vas adorer.

La robe me va comme si elle avait été faite pour moi. Ce qui… est le cas, je suppose. Je virevolte devant le miroir en pied de notre suite, mes cheveux coiffés par un professionnel en vagues amples, mes pieds chaussés de simples talons blancs. J’ai l’air élégante et soignée et, oh, mon Dieu, je n’arrive même pas à y croire.

Leif entre dans la chambre, délicieux dans son smoking impeccable, et Isla virevolte déjà dans sa robe rose. Elle a des gants jusqu’aux coudes, et elle a l’air si heureuse qu’elle pourrait exploser.

Je me tourne vers Harriet.

— Avez-vous tout ce dont vous avez besoin ? Elle n’a pas beaucoup mangé aujourd’hui, alors essayez de la nourrir un peu. Et elle a eu cette toux bizarre, et…

Elle m’adresse un sourire en coin.

— Je sais que c’est votre première soirée sans le bébé, mais croyez-moi, Layla, tout ira bien. Vous ne serez absente que pendant quelques heures. Profitez.

— C’est juste que…

Je me dirige vers l’endroit où Madeline rampe sur son tapis de jeu et la prends dans mes bras pour caresser sa peau douce et tendre.

— Tu vas me manquer, ma puce.

Elle babille et attrape mes cheveux, déposant un baiser baveux sur ma joue. À contrecœur, je donne Madeline à Harriet, qui sourit à ma fille, puis à moi.

— Nous allons bien nous amuser ce soir, n’est-ce pas, Maddy ?

Ma fille glousse et je respire un bon coup.

— Très bien. Je sais. Je suis ridicule.

— Vous êtes une mère. C’est normal. Sortez, amusez-vous. Vous êtes sublime.

Harriet me sourit, puis va s’asseoir à côté de son mari.

Redressant mes épaules, je hoche la tête, puis me tourne vers Isla et Leif. Isla saute et tourne sur elle-même, trop excitée pour rester assise. Mon cœur palpite à la vue de ces deux-là, de mon bébé laissé entre de bonnes mains, et au fait que mon fiancé m’a amenée à Paris pour la simple raison que j’ai dit que je voulais y aller.

— Prête ? demande Isla, rayonnante.

— Allons-y.

Une limousine nous attend dehors pour nous emmener au ballet, et nous passons les deux heures suivantes à admirer les danseurs sur scène. Isla les contemple avec une vive attention, les mains croisées sur ses genoux, les pieds battant de temps en temps l’air sur son siège. Leif, assis à côté de moi à l’opposé, passe son bras autour de mes épaules et me laisse m’installer dans sa chaleur.

Entourée par le glamour d’antan du ballet, je m’enfonce dans mon siège et me laisse transporter dans un autre monde. À la fin du spectacle, Isla pousse un soupir, les yeux brillants.

— Merci, papa, dit-elle à voix basse. C’était génial.

Mon cœur est si plein qu’il pourrait éclater. Nous ramenons Isla à l’hôtel, je prends des nouvelles du bébé, puis je laisse enfin Leif m’emmener pour notre premier dîner en tête-à-tête depuis la naissance du bébé.

Il est tard, mais Paris semble vivant. Les restaurants sont pleins, les rues grouillent de monde et il y a dans l’air une énergie électrique que je ne peux m’empêcher de respirer. Leif m’emmène dans un hôtel élégant où nous partageons nourriture et vin dans une salle privée.

Je me sens comme une princesse. Lorsque les dernières assiettes ont été débarrassées et que nous avons chacun terminé la moitié d’un verre de vin, Leif traverse la table pour prendre ma main. Il passe son pouce sur mes phalanges et me sourit doucement.

— Merci, Layla.

— Merci pour quoi ? C’est toi qui as organisé la soirée parfaite.

— Pour avoir été heureuse qu’Isla vienne avec nous au ballet. Pour avoir ouvert ton cœur non seulement à moi, mais aussi à ma fille, à Harriet, à mes parents et à tous ceux qui sont importants dans ma vie.

— Je pourrais dire la même chose de toi.

Je souris, tournant ma main pour que nos paumes se touchent.

— Tu héberges Emma et tu t’occupes de mes grands-parents depuis plus d’un an.

Ses yeux restent rivés aux miens, et je sais qu’il y a quelque chose qu’il ne me dit pas.

— Quoi ? demandé-je doucement. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je veux t’épouser, Layla.

Je ris.

— Je porte toujours ta bague, n’est-ce pas ?

Il me serre la main.

— Je veux dire que je veux t’épouser maintenant. Et je sais que tu as sûrement envie d’organiser l’événement parfait, mais je… je ne sais pas. Te voir dans cette robe ce soir m’a fait réaliser que je veux que ce soit officiel. Je veux que tu sois à moi pour toujours.

Mon cœur fait un saut périlleux.

— Je suis à toi pour toujours, Leif.

Sa gorge est nouée et sa grande main se referme sur la mienne.

— Envoyons nos familles en France. Nous les retrouverons à Marseille et nous nous marierons au bord de la Méditerranée.

Cette idée d’organisation du mariage m’a stressée. J’avais ressenti une immense pression pour que tout soit parfait, et je n’avais pas été capable de m’engager sur une date, un lieu, un thème ou quoi que ce soit.

Une fois de plus, Leif me voit. Il voit ce dont j’ai besoin et il est là pour me rattraper quand je trébuche. Je n’ai pas besoin de planifier l’événement parfait. Je n’ai pas besoin d’un mariage de conte de fées. Tout ce dont j’ai besoin, c’est de mes proches à mes côtés et de cet homme à l’autel avec moi.

— Je t’aime, m’exclamé-je.

— C’est un oui ?

Une larme coule sur ma joue.

— C’est un évidemment que oui.

En un éclair, Leif me prend dans ses bras, me fait tourner avant de me déposer et de m’embrasser sans retenue. Mon corps se ramollit alors qu’il m’entoure de ses bras puissants, ses lèvres dévorant les miennes tandis qu’il me murmure des mots d’amour, d’adoration et de dévotion.

Je n’ai pas de souvenirs du trajet du retour. Tout ce que je sais, c’est que lorsque nous sommes rentrés à l’hôtel, tout le monde dormait, et Leif m’a emmenée dans la chambre comme une jeune mariée. Il me déshabille avec une efficacité redoutable, puis m’allonge sur le lit, une fois que je suis complètement nue.

Je le regarde enlever sa veste et son nœud papillon, me pelotonnant sur le côté tandis que mes doigts dérivent sur ma peau dénudée. Il grogne, puis oublie le reste de ses vêtements en s’agenouillant entre mes jambes et en écartant mes cuisses. Je halète à la sensation de sa langue sur moi, et le plaisir me transperce de l’intérieur.

— J’ai hâte de t’appeler ma femme, dit-il contre ma chair intime.

Sa langue fait le tour de mon clitoris alors que je frissonne, enfonçant mes doigts dans ses cheveux. Un doigt me pénètre, puis deux, et sa bouche a un effet magique sur moi.
Je n’en aurais jamais assez de cet homme. Je ne me lasserai jamais de lui. Et je meurs d’impatience à l’idée d’être sa femme.

Alors que le plaisir se resserre au creux de mon estomac, les mains de Leif continuent d’entrer et de sortir de moi, ses lèvres suçant mon bourgeon.

— Leif, soufflé-je. Je vais… Je suis…

— Donne-moi celui-là. Laisse-moi le goûter.

Sa voix sombre et profonde me fait perdre la tête. Je me disloque, le dos voûté, mes genoux se dérobant tandis que Leif me dévore.

Dans le brouillard, j’entends le bruissement de vêtements contre de la peau. J’ouvre les yeux pour voir Leif se déshabiller, son érection, fière et épaisse, formant un angle de quatre-vingt-dix degrés avec son corps. Il jette ses vêtements sur le côté, ses yeux parcourant mon corps de haut en bas.

Cet homme. Cet homme a quelque chose de spécial. Même si je suis épuisée par mon premier orgasme, je sens déjà le désir poindre à nouveau entre mes jambes.

Quelque chose dans mon regard a dû attirer son attention, car Leif n’hésite pas. Il attrape mes chevilles et me tire brutalement vers lui tandis qu’il se positionne sur le lit.

— Croise tes chevilles derrière mon cou, bébé, dit-il en soulevant mes jambes. Je veux que tu me sentes au plus profond de toi. Je veux que tu saches ce que ton mari va te donner pour le reste de ta vie.

Dans un gémissement, je place mes jambes sur ses épaules. Il passe ses doigts dans l’humidité entre mes cuisses, grognant de satisfaction devant mon excitation. Et comment pourrais-je ne pas être excitée ? Comment pourrais-je résister à un homme comme lui, qui me dit des choses salaces et belles à l’oreille, me promettant un plaisir au-delà de tout ce que j’ai jamais eu ?

Nous le regardons tous les deux faire aller et venir ses doigts à l’intérieur de moi, puis se saisir de son membre épais dans son poing afin de le positionner à mon entrée. Il me taquine pendant de longues et interminables secondes, frottant son gland gonflé contre ma chair.

— Ma femme a faim de moi, dit-il. Pas vrai ?

— Oui.

Je m’agrippe à ses jambes, puis à son postérieur. J’ai besoin de lui en moi. Maintenant, maintenant, maintenant.

Je suis trempée et si excitée que je ne peux ni penser ni parler, mais je ne suis toujours pas prête à le sentir. Il me pénètre d’un seul coup de hanche, appuyant ses mains sur mes cuisses jusqu’à ce qu’il soit enfoui jusqu’au bout.

Je prends une grande inspiration, mon dos incliné sur le lit. Je vois des étoiles. Je touche la stratosphère. Je perds la tête.

Puis Leif me fait l’amour si fort que j’en oublie mon propre nom, étouffant mes cris avec sa paume alors qu’il me montre exactement à quel point mon futur mari aimera sa femme.

Le plaisir est un mot trop faible pour définir ce que je ressens au moment où je jouis. Il est loin de décrire ce que je ressens pour cet homme beau, indécent, dominateur et arrogant. Il m’arrache un orgasme, puis se penche afin que je sente tout son poids, ses lèvres effleurant ma peau couverte de sueur et ses mains marquant chaque centimètre de mon corps.

Et lorsque je le sens se raidir, son apparat masculin palpitant en moi, une autre vague de plaisir m’entraîne.

— Je t’aime tellement. Tellement, Layla.


UNE SEMAINE plus tard, je porte ma robe Elie Saab sur mesure pour épouser l’homme de mes rêves au bord de la Méditerranée. Mes orteils sont dans le sable, ancrés dans son amour pour moi, alors que tous mes amis et ma famille nous regardent faire le serment de nous aimer et de nous chérir pour le reste de notre vie.
Notre mariage est peu raffiné, à peine planifié, spontané.

En d’autres termes, tout est parfait.