

Scroll nach unten, um dir einen exklusiven Bonus-Epilog durchzulesen!
Möchtest du den Bonus-Epilog stattdessen auf dein Gerät herunterladen? Klicke auf den Button unten, um die Downloadseite von Bookfunnel aufzurufen.
MARCUS
PENNYS HAARE FALLEN aus ihrem Dutt. Ihr Kleid ist verrutscht, und an ihrem Schuh klebt ein Stück dekoratives Seidenpapier. Sie ordnet eine Reihe von Fliegen neu, streicht sich die Haare aus dem Gesicht und sieht sich dann mit einem verzweifelten, angespannten Gesichtsausdruck in dem kleinen Raum um.
Ich streiche mit meinen Händen über ihre Schultern. „Alles sieht perfekt aus, Penny.“
Sie dreht sich um und richtet ihr sommersprossiges Gesicht auf mich. „Was ist, wenn niemand auftaucht?“
Ich werfe einen Blick zur Tür hinaus, während die Stadt langsam erwacht und ein paar Frühaufsteher auf dem Weg zur Arbeit neugierig auf das Schild über der Tür blicken. „Die Leute werden kommen.“
„Ich kann nicht glauben, dass ich dem zugestimmt habe.“
„Gib mir dein Handy“, sage ich. „Ich mache ein Foto, das du online stellen kannst. Hinter den Kulissen.“ Ich schnalze mit der Zunge und fordere Bear auf, herüberzukommen.
Penny seufzt und nimmt ihre langen kupferfarbenen Haare zu einem neuen Dutt zusammen. Sie rückt ihr Kleid zurecht und lächelt dann unseren Hund an. „Hey, Junge.“
Bear schiebt seine Nase zwischen ihre Beine und bringt sie zum Lachen. Sie geht in die Knie und beginnt, sein Fell zu kraulen. Sie lacht und zuckt zusammen, als Bear ihr den Hals leckt.
„Da“, sage ich und reiche ihr das Telefon zurück. „Ich habe ein paar gute Bilder.“
Sie lächelt mich an, nimmt mir das Handy wieder ab und scrollt durch die Bilder. „Bear sieht gut aus.“
Ich rolle mit den Augen. „Ihr seht beide gut aus, Penny.“
Sie grinst mich schelmisch an und macht sich an die Arbeit, die Bilder auf ihren verschiedenen Social-Media-Accounts zu posten, gerade rechtzeitig, bevor Mackenzie mit zwei ihrer Freundinnen durch die Hintertür unseres Pop-up-Ladens kommt. „Wir sind da!“
Ich lasse die Schultern hängen. „Endlich.“
Mackenzie runzelt die Stirn und tippt auf ihr Handgelenk. „Wir sind sogar fünf Minuten zu früh.“
Sie ist gerade siebzehn Jahre alt geworden, und ihre Frechheit ist exponentiell angestiegen. Ich gehe zum Tresen und hole drei T-Shirts und drei Schürzen für die Mädchen heraus, sage ihnen, dass sie sich umziehen sollen, und fange an, den Computer und die Kasse zu überprüfen, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist.
Wir machen einen letzten Rundgang durch den Laden und stellen sicher, dass der Spielbereich für die Hunde richtig eingerichtet ist, dass die Wassernäpfe bereitstehen und dass auf der anderen Seite des Raumes alle Outfits, Fliegen und Accessoires gut zur Geltung kommen.
Penny schlüpft neben mich und lehnt ihren Kopf an meinen Arm. „Es sieht alles so gut aus. Ich kann es nicht glauben.“
Ich gebe ihr einen Kuss auf den Kopf. „Ich kann es. Du bist unglaublich.“
Unsere drei Mitarbeiterinnen tauchen in ihren neuen Uniformen auf, und Penny klatscht in die Hände. „Großartig! Ich zeige euch mal, was ihr machen sollt.“
Ehe ich mich versehe, geht mein Alarm los, und es ist Zeit, die Türen zu öffnen.
„Bereit?“, frage ich Penny.
Sie blickt von der Schachtel mit den Ersatzleinen auf, die sie von einem Lederarbeiter bekommen hat, den sie kürzlich eingestellt hat, und wendet ihren Blick zur Tür. „Oh mein Gott“, haucht sie. „Warten all diese Leute darauf, hier reinzukommen?“
Ich folge ihrem Blick und sehe, wie sich eine Schlange vor der Tür bildet. Meine Mundwinkel verziehen sich. „Ja, das tun sie“, antworte ich.
„Mir wird kotzübel.“
„Geh auf die Toilette oder auf den Hinterhof, wenn du musst“, mischt sich Mackenzie ein. Sie nickt in Richtung Tür. „Willst du die Ehre haben, Penny?“
Meine Frau richtet sich auf, zieht sich eine Schürze über den Kopf, bindet sie sich um die Hüfte und lässt dann ein langsames Lächeln über ihr Gesicht huschen. „Ja, ich will.“
„Ich werde die Kamerafrau sein“, fügt Amy, Mackenzies beste Freundin, hinzu, während sie das Telefon vom Schreibtisch holt. „Wir gehen live auf Sendung in drei … zwei …“
Penny wirft mir einen letzten Blick zu, ihr Lächeln ist so schön, dass mir das Herz schmerzt, und dann geht sie zum Eingang ihres Pop-up-Ladens und schließt die Tür auf.
Als ein Dutzend Leute hereinströmen und ihre Waren bewundern, kämpfen Stolz und Liebe in mir. Ich kann nicht glauben, dass Penny meine Frau ist, meine Ehefrau. Ich kann nicht glauben, dass ich der Glückliche bin, der sie lachen und lächeln sehen darf, während die Kunden von den Dingen schwärmen, die sie entworfen hat. Ich kann nicht glauben, dass ich sie geheiratet und ein Kind mit ihr bekommen habe.
Ich hätte nicht gedacht, dass das Leben so gut sein kann.
Dann ertönt ein Bellen, und eine der Auslagen fällt zu Boden. Chaos bricht aus, als zwei Hunde einen aggressiven Tanz miteinander beginnen. Die Fliegen fallen zu Boden. Die Hundebesitzer versuchen, einzugreifen. Penny stürzt sich auf Bear, der so tut, als wolle er sich zwischen die beiden Hunde stellen.
Schließlich bekommen die Besitzer ihre Hunde unter Kontrolle, und Mackenzie und die Mädchen machen sich an die Arbeit, eines der Displays zu richten.
Mit hochrotem Kopf sieht Penny mir in die Augen und sagt erschrocken: „Was für eine Katastrophe.“
Ich nicke zur Kasse, wo sich die Hälfte der Leute im Laden mit Armen voller Hundekleidung und -zubehör vor Amy aufgereiht hat. „Eine Katastrophe würde ich es nicht nennen.“
Meine Frau bekommt diesen Gesichtsausdruck, den ich so sehr liebe – eine Mischung aus Ehrfurcht, Freude und Hoffnung. Es ist der gleiche Blick, den sie hatte, als sie die Teile von Tims Krippe auf dem Boden sah.
Ich lege einen Arm um ihre Schultern und ziehe sie für einen kurzen Kuss an mich. „Ich muss zur Arbeit gehen“, sage ich ihr. „Aber ich bin in ein paar Stunden wieder da.“
Sie nickt. „Geh. Ich liebe dich.“
„Nicht so sehr, wie ich dich liebe.“ Ich küsse sie auf die Stirn und verschwinde durch die Hintertür.
AN DIESEM ABEND, nachdem der Pop-up-Laden geschlossen ist und Penny, die Mädchen und ich den Laden für den nächsten Tag vorbereitet haben, fahren wir nach Hause und treffen unser wunderbares Kindermädchen, das uns sagt, dass Tim vor zehn Minuten eingeschlafen ist. Als das Kindermädchen geht, stecken Penny und ich unsere Köpfe ins Kinderzimmer und sehen, wie unser Sohn tief und fest schläft.
„Ich kann nicht glauben, dass er schon achtzehn Monate alt ist“, sagt sie und klammert sich mit leuchtenden Augen an den Türrahmen.
„Es wird Zeit, dass er einen Bruder oder eine Schwester bekommt.“
Pennys Kopf schnellt zu mir. „Wie bitte?“
Ich lege meinen Arm um ihre Taille und ziehe sie aus dem Kinderzimmer, wobei ich die Tür so sanft wie möglich schließe. Ich drücke sie an die Wand und lege meine Stirn an ihre. „Was denkst du?“
„Ich glaube, du wärst nicht so begeistert von diesem Gedanken, wenn du selbst ein wassermelonengroßes Baby austragen und zur Welt bringen müsstest.“
Ich fahre mit meinen Lippen ihren Hals hinauf und genieße es, wie sie zittert. „Okay.“ Ich küsse ihren Hals. „Was immer du willst, Penny.“
Ihre Finger krallen sich in meinen Haaren fest, und sie stößt einen wunderschönen Schrei aus, als ich an ihrem Kinn knabbere. Wir küssen uns, langsam und zärtlich, bis sich ihr Körper an meinem windet. Ich lasse meine Hände an ihren Seiten hinuntergleiten und lege sie auf ihren Rücken, um sie an mich zu ziehen.
Sie stöhnt auf, als sie mich hart und bereit an ihrem Bauch spürt.
„War das dein Ernst?“ Es kommt zwischen zwei Atemzügen heraus.
Ich ziehe mich leicht zurück, meine Hüften drücken immer noch gegen ihre. „Was?“
„Dass du noch ein Baby willst?“
Ihr Gesicht ist so ernst, so schön, dass ich es mit meinen Händen umschließen muss. „Ich würde ein halbes Dutzend Kinder mit dir haben wollen, Penny. Ich habe den Verstand verloren, und das ist deine Schuld.“
Sie lacht, ihre Hände gleiten meine Arme entlang und legen sich um meine Handgelenke. Sie dreht ihren Kopf und küsst die Mitte meiner Handfläche, dann wendet sie ihren Blick wieder zu mir. „Wie wäre es mit zwei“, sagt sie. „Höchstens drei Kindern.“
Mein Herz klopft doppelt so schnell. „Meinst du das ernst?“
„Ich setze meine Antibabypille ab. Wenn es passiert, dann passiert es eben.“
Das Glück durchfährt mich wie ein Blitz. Ich nehme sie in die Arme und trage sie in unser Schlafzimmer, dann beginne ich damit, mit ihr Babys zu machen.
WENIGER ALS EIN Jahr später bringt Penny Zwillinge zur Welt. Ich bin Vater eines weiteren Jungen und eines Mädchens, beide wunderschöne, kleine Rotschöpfe mit großen, blauen Augen. Sie sind perfekt, genau wie ihr Bruder – und ihre Mutter.