FIONA

ICH WISCHE MIR MIT dem Handtuch, das ich mir über die Schultern gelegt habe, den Schweiß von der Stirn und schaue mich in Candice’ Yogastudio um, das in einem der alten Bungalows des Heart’s Cove Hotels untergebracht ist. Candice bläst eine Kerze aus und lächelt einen Kursteilnehmer an, der sie anspricht. Ich rapple mich auf die Beine.

Ich denke, ich werde ein wenig flexibler. Ein wenig stärker. Seit Monaten komme ich bereits dreimal pro Woche zu Candice’ Kursen und ich schaffe inzwischen fast alles, ohne das Gefühl zu haben, mein Herz würde explodieren.

Und das ist auch gut so. Es ist etwas, das ich für mich tue – und gibt es nicht noch eine Million andere Dinge, die ich heutzutage für mich tue? Nach Jahren, in denen ich mich selbst stets an die letzte Stelle gesetzt habe, habe ich endlich den Freiraum und die Möglichkeit, mich auch um mich selbst zu kümmern.

Grant macht dies möglich. Er ist unabhängig und rücksichtsvoll. Ich muss mich nicht darum kümmern, dass alle Hausarbeiten erledigt sind, weil ich mit einem Mann zusammen bin, der ebenfalls einen Finger rührt, um Dinge selbst zu tun. Ich brauche Grant nicht daran zu erinnern, seine Familie zu ihren Geburtstagen anzurufen. Ich muss auch keine Geschenke besorgen, die er nicht selbst kaufen will. Ich brauche ihn nicht an Arzttermine zu erinnern und muss ihn auch nicht freundlich bitten, doch bitte, bitte seinen eigenen Teller in die Geschirrspülmaschine zu stellen.

Zum ersten Mal in meinem Leben bin ich mit einem erwachsenen Mann zusammen, und es ist fantastisch.

„Hey, Fiona!“ Candice kommt barfuß auf mich zu. Ihre geblümte Yogahose schmiegt sich um jede muskulöse Kurve ihres kleinen, starken Körpers. „Hast du mit Fallon gesprochen? Er wollte ein paar neue Mittagsgerichte auf die Speisekarte setzen.“

Ich rolle meine Yogamatte zusammen und nicke. „Er hat mir eine Kostprobe des Baguettebrotes gegeben, das er ab nächster Woche servieren will. Es ist unglaublich lecker.“

Candice lächelt mich an, während ich meine Sachen zusammensuche. Dann gehen wir beide durch das Hotel. Um zum Ausgang zu gelangen, müssen wir durch die Lobby gehen, ein Weg, den ich inzwischen mehrmals pro Woche zurücklege. Ich muss Dorothy und Margaret eine schöne Flasche Wein besorgen, um mich dafür zu bedanken, dass sie uns diesen Raum zur Verfügung gestellt haben.

„Hast du das von Agnes und Mr. Cheswick gehört?“ Candice’ Augen funkeln. „Angeblich machen sie zusammen eine Kreuzfahrt.“

„Skandalös.“ Ich lache und stupse sie an der Schulter an. „In dieser Stadt muss wirklich etwas im Wasser sein.“

„Hoffentlich reißt sie ihm nicht den Kopf ab.“

„Sie scheint eine Schwäche für ihn zu haben.“ Ich lächle und schiebe die Tür zur Hotellobby auf. Mein Blick schweift über die vertrauten Möbel und ich atme den beruhigenden Duft des Hotels ein – eine Mischung aus Lavendel und Jasmin, den die Zwillinge irgendwie in jedem Zimmer dieses Ortes verströmen lassen.

Dann erstarre ich plötzlich.

Candice geht ein paar Schritte weiter, hält dann inne und blickt über ihre Schulter zu mir zurück. Sie sieht mich mit gerunzelter Stirn an: „Fiona?“

Ich kann mich nicht bewegen. Ich kann nicht sprechen. Ich kann nicht denken.

Mein Ex-Ehemann lehnt sich über den Empfangstresen und schwenkt eine schwarze Kreditkarte hin und her. Ich habe den Blick auf seinem Gesicht schon so viele Male gesehen. Es ist ein Blick, der sagt: Tu, was ich verlange, Lakai, denn ich bin besser als du.

Der Lakai ist in diesem Fall Dorothy, auf deren Stirn sich Sturmwolken zusammenbrauen. Oh-oh.

John dreht den Kopf zu mir um. Die Überlegenheit in seinen Augen wandelt sich langsam, als er mich erkennt, dann überrascht ist und sich dann … von mir angezogen fühlt?

Das habe ich schon lange nicht mehr in seinen Augen gesehen.

„Fiona.“ Er richtet sich auf und seine schicke Kreditkarte baumelt immer noch zwischen seinen Fingerspitzen. „Was machst du denn hier?“

Mein Ex-Mann lässt seinen Blick über meinen Körper schweifen, der zugegebenermaßen viel straffer geworden ist, seit ich mich seit ein paar Monaten mehr bewege und gesünder ernähre.

Ich räuspere mich. „Ich wohne hier.“

„Im Hotel?“ Er runzelt die Stirn.

Nein, du Idiot, ich wohne nicht in einem Hotel. Nur weil du dich von mir hast scheiden lassen, bin ich doch nicht obdachlos. Ich setze ein Lächeln auf. „Nein, ich wohne in einem Haus am Stadtrand. Bist du für … die Arbeit hier?“

Als wir zusammen waren, war John immer nur für die Arbeit unterwegs. Doch mein Blick fällt auf seine Begleiterin, eine Frau Ende zwanzig oder vielleicht Anfang dreißig, die ein enges, körperbetontes Kleid trägt, in dem es fast unmöglich aussieht, zu laufen. Ihr Haar fällt in lockeren, gestylten Wellen bis zu ihrer schlanken Taille hinunter und das perfekte Make-up lässt ihre ohnehin schon hübschen Gesichtszüge noch umwerfender wirken.

Vor einem Jahr hätte mich ihr Anblick in einen Abgrund gestürzt. Ich hätte mich in meinen Yogaklamotten unförmig und plump gefühlt und die Tatsache verflucht, dass mein Gesicht bei jedem bisschen Sport rot wird.

Aber jetzt?

Ich habe irgendwie Mitleid mit ihr. Ich sehe, wie sie ein wenig abseits von ihm steht und Unsicherheit auf ihrem Gesicht aufblitzt, als ihr Blick von mir zu John und wieder zurück zu mir huscht.

Behalte ihn, Schätzchen. Ich will ihn ganz sicher nicht zurück.

„Wir sind übers Wochenende hier“, sagt John. „Wir brauchten eine Auszeit von der Arbeit. Talia und ich haben an einem schwierigen Fall gearbeitet, den wir gerade zu Ende gebracht haben, also dachten wir, wir gönnen uns eine Pause.“

Talia. Ich erinnere mich an diesen Namen. Er hat sie vor fast fünf Jahren als Junior-Partnerin eingestellt und sie ein paarmal beiläufig erwähnt. Vorgestellt hat er sie mir jedoch nie. Jetzt weiß ich auch, warum.

Ich verziehe die Lippen zu einem Lächeln und zu meiner Überraschung ist es nicht gezwungen. Ihn mit einer anderen Frau zu sehen, verpasst meinem Herzen keinen Stich. Ich fühle … gar nichts. „Genießt euren Aufenthalt.“

Und hier ist sie. Meine Gelegenheit, einen würdevollen Abgang zu machen. Mit hoch erhobenem Haupt wegzugehen und ihm zu zeigen, dass seine Anwesenheit mir nichts ausmacht. Ich gewinne diese Trennung, weil ich glücklich bin. Er hat mich nicht ruiniert.

Aber ich bin erst einen Schritt weit gekommen, als sich die Tür zur Lobby öffnet und Grant hereinkommt. Er sieht mir sofort in die Augen und lächelt strahlend. „Hallo, meine Hübsche.“

Mit seinen langen Beinen schließt er die Distanz zwischen uns, bevor ich die Gelegenheit habe, mich über meinen verschwitzten Zustand oder unser Publikum zu beklagen. Er schlingt seine Arme um mich, schiebt seine Finger in mein Haar und küsst mich, als gäbe es kein Morgen mehr.

Es ist kein gesitteter Schmatzer. Es ist auch kein Küsschen.

Dies ist ein Kuss. Mit offenem Mund, Zungenschlag und glühender Leidenschaft.

Oh je.

Als wir uns voneinander lösen, ist Johns Gesicht so rot, dass ich glaube, Dampf könnte aus seinen Ohren aufsteigen. Die Augen meines Ex-Mannes huschen von mir zu Grant. Sein Blick bleibt an Grants kräftigem Bizeps, der breiten Brust und der schlanken Taille hängen, bevor er zu mir zurückschweift. Er räuspert sich. „Ich glaube, wir kennen uns noch nicht.“

Grant wendet seinen Blick für einen Moment von mir ab, zieht eine Augenbraue hoch und sieht John zum ersten Mal an. Er sagt nichts.

John, der einmal mehr von seiner eigenen Unfähigkeit, einen Raum zu lesen, behindert wird, macht einen mutigen Schritt nach vorn und streckt die Hand aus. „Ich bin John. Fionas Ehemann.“

Talia sträubt sich.

Ich erstarre.

Grant lächelt.

Oh, nein.

Das ist kein strahlendes Lächeln. Es ist nicht die Art von Lächeln, von dem mir die Knie weich werden oder die Art von Lächeln, die jeden Teil meines Körpers kribbeln lässt. Nein, das Lächeln auf Grants Lippen lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Er richtet sich zu seiner vollen Größe auf und überragt John mindestens zwanzig Zentimeter. „Ex-Ehemann“, korrigiert Grant ihn.

Die Röte auf Johns Gesicht wird noch dunkler. „Sind Sie …?“

Niemand spricht.

Ich mache einen Schritt nach vorn und werfe Grant einen Blick zu, der hoffentlich schreit: Ich liebe dich, aber mach bitte keine Szene. Und wenn du außerdem dafür sorgen könntest, dass sich mein Ex-Mann wirklich klein und unbedeutend fühlt, und du ihm zeigen könntest, was er weggeworfen hat, als er sich von mir scheiden ließ, dann wäre das toll.

Ich sehe möglicherweise verstört aus.

„Bin ich, was?“ Grant schlingt seinen Arm um meine Taille und zieht mich an sich. Candice sieht aus, als würde sie ihr Bestes tun, um nicht zu lachen. Dorothy versucht nicht einmal, ihr Grinsen hinter dem Empfangstresen zu verbergen.

„Sind Sie mit meiner Fiona zusammen?“ John strafft die Schultern. Sein normalerweise unfehlbares Selbstvertrauen und seine Arroganz geraten offensichtlich ins Schwanken, wenn er jemandem wie Grant gegenübersteht.

Und nur weil ich es kann, lehne ich meinen Kopf an Grants Schulter und schenke ihm ein süßes Lächeln.

Grant erstarrt und seine Augen nehmen einen stählernen Glanz an. „Ihre Fiona? Soweit ich weiß, haben sie sich ein paar Tage vor Weihnachten von ihr scheiden lassen.“

Dorothy stößt ein Quietschen aus und Empörung blitzt auf ihrem Gesicht auf. Dann öffnet sich die Tür zur Lobby erneut und schwingt so stark, dass sie gegen die Wand schlägt und zurückschwingt. Agnes’ Silhouette erscheint in der Tür. Ihr Gesicht ist eine Maske der Wut.

Oh, verdammt noch mal. Nicht jetzt. Bitte, nicht jetzt.

Aber Agnes’ Wut richtet sich nur kurz auf Dorothy, bevor sie sich dem kleinen Alphamännchen-Machtkampf zwischen Grant und John zuwendet. Sie zieht die Augenbrauen hoch und macht einen Schritt in die Lobby.

Ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass dies nicht einen gewissen verborgenen Teil in mir reizt. Zu sehen, wie Grant seine Brust aufplustert und wie sich Johns Gesicht fast lila färbt … Es könnte in einigen meiner nicht-sexuellen Fantasien vorgekommen sein.

„Wer zum Teufel sind Sie?“, fragt Agnes. Jedes Wort ist wie ein Dolch, der auf Johns Rücken gerichtet ist.

Er dreht sich langsam um und verlagert seinen Körper so, dass er Grant im Blick behalten kann. Ich widerstehe dem Drang, mit den Augen zu rollen. Als ob Grant sich jemals dazu herablassen würde, John anzugreifen.

„Ich?“ John schaut Agnes stirnrunzelnd an.

„Ja, Sie Trottel. Warum zum Teufel geht es hier zu wie im Wilden Westen? Die Einzige, die hier hereinkommt und eine Szene macht, bin ich. Haben Sie das verstanden?“ Sie stemmt die Hände an die Hüfte und marschiert auf John zu. Sie reicht ihm kaum bis zur Achselhöhle, schafft es aber irgendwie, ihn von oben herab anzuschauen. „Also sagen Sie mir, wer zum Teufel Sie sind?“

„Ich bin ein Tourist. Ein Gast.“

„Oh, schauen Sie“, sagt Dorothy und zieht die Augenbrauen zusammen, während sie auf den Computerbildschirm vor sich starrt. „Sieht so aus, als ob wir voll sind.“

„Was? Sie haben eben noch gesagt, mein Zimmer wäre fertig!“, stottert John und dreht sich zu Dorothy um.

Sie wirft ihm einen übertrieben entschuldigenden Blick zu. „Sieht so aus, als hätte ich einen Fehler gemacht.“

„Das ist doch lächerlich. Haben Sie eine Ahnung, wer ich bin?“

Ich widerstehe dem Drang, mit den Augen zu rollen. John hat sich kein bisschen verändert.

Dorothy lehnt sich mit der Hüfte gegen den Schreibtisch. „Klären Sie mich auf.“

John wirbelt wieder herum und zeigt mit dem Finger auf mich. „Das ist deine Schuld. Ich hatte hier ein Zimmer, aber jetzt wollen sie mich rauswerfen. Und warum? Weil ich mich von dir habe scheiden lassen? Du warst die schlechteste Ehefrau, die ein Mann sich hätte wünschen können, Fiona. Dein Gejammer und Geheule und dein ständiges Bedürfnis nach Aufmerksamkeit …“

„Wählen Sie Ihre nächsten Worte sehr sorgfältig, Junge.“ Grants Stimme ist wie ein Donnerschlag. Er tritt einen Schritt vor mich und schirmt mich mit seinem großen Körper ab.

Mein Herz klopft. Adrenalin schießt durch meine Adern, aber eine Art schwindelerregende Aufregung durchflutet mich.

Johns Worte haben mir nicht wehgetan. Sie prallen von meiner Haut ab und fallen auf den Boden. Und ich stehe immer noch.

Er hat mir nicht wehgetan. Er hat es versucht und es hat nicht funktioniert.

Ich bin frei.

Ein Lächeln breitet sich auf meinen Lippen aus und Agnes nutzt den Moment, um ein Bündel dekorativer Stöcke aus einer Vase in der Ecke zu ziehen und sie John entgegenzuschleudern. „Sagen Sie das noch einmal, Sie schwacher, kleiner Mann. Sie verbreiten nur Ihre Lügen und fühlen sich noch gut dabei, andere niederzumachen. Sie werden schon sehen, wie weit Sie in dieser Stadt damit kommen.“

Ich hätte nie gedacht, dass mir Agnes’ Gewalttätigkeit einmal das Herz erwärmen würde, aber jetzt ist es so weit.

John dreht sich erneut um. Er hat die Hände zu Fäusten geballt und seine wertvolle Kreditkarte ist immer noch in einer davon gefangen. „Tu ich gar nicht. Ich bin nicht …“

„Lass uns gehen, John.“ Talia greift nach ihm und legt eine manikürte Hand auf den Unterarm meines Ex-Mannes. Ihre Augen sehen traurig aus und ich möchte einfach nur zu ihr laufen und ihr sagen, dass sie verschwinden sollen, bevor es zu spät ist.

Aber das ist nicht mein Kampf. Ich habe das Leben mit meinem Ex-Mann hinter mir gelassen und etwas Besseres gefunden.

Grant schlingt seinen Arm um meine Schultern. John bleibt an der Tür stehen und wirft einen Blick zurück. Grant nutzt genau diesen Moment, um seine Finger über mein Kinn gleiten zu lassen, meinen Kopf zu sich hinaufzuneigen und einen zarten Kuss auf meine Lippen zu drücken. Die Tür der Hotellobby schlägt zu, als John geht, und Grant lächelt an meinem Mund.

Ich löse mich von ihm und ziehe eine Augenbraue hoch. „Du bist ziemlich zufrieden mit dir selbst, nicht wahr?“

„Wenn er jemals wieder versucht, hierherzukommen und dich kleinzumachen, werde ich ihm genau zeigen, wie sehr es mich stört, dass er dich verletzt hat. Einen Schlag nach dem anderen.“

„Bitte keine Gewalt.“ Ich streichle mit meinen Fingern über seine Wange und lasse ein Lächeln über meine Lippen huschen. Natürlich würde ich nicht wollen, dass Grant meinen Ex-Mann verprügelt, aber etwas an seinem Versprechen und dem Feuer in Grants Augen lässt mein Inneres mit köstlicher Leidenschaft kribbeln.

„Wenn Grant diesen Arsch nicht verprügelt, werde ich es tun.“ Agnes brummt.

Dorothy grunzt anerkennend. „Nicht, wenn ich ihn zuerst erwische. Er steht jetzt offiziell auf der Schwarzen Liste.“

Agnes nickt Dorothy zu, dreht sich auf dem Absatz um und marschiert hinaus. Ich sehe, wie sie eine geschlossene Faust in die Richtung von Johns Wagen hebt, und ein Kichern platzt aus mir heraus. „Ich liebe euch, Leute.“

„Du bist jetzt eine von uns.“ Candice zwinkert mir zu. „Und wir verteidigen unsere eigenen Leute.“

„Er ist ein Arschloch und hat dich nie verdient.“ Grant schlingt den Arm fest um meine Taille. Er senkt seine Lippen zu mir und haucht einen Kuss über meinen Mundwinkel.

„Die Scheidung von John hat mich zu dir geführt. Auf eine seltsame Art und Weise bin ich ihm mehr dankbar dafür, dass er ein Idiot war, als für alles Gute, was er je getan hat.“

Ein Grollen ertönt in Grants Brust. Er löst seine Umarmung nicht, als wir uns von unseren Freunden verabschieden und uns gemeinsam auf den Heimweg machen.

Nach Hause. Mit Grant. Genau dorthin, wo ich hingehöre.