JESS

„OWEN, KANNST DU DIE Wickeltasche holen? Ich bin fast fertig“, rufe ich, während ich Matt in den Kindersitz setze. Michelle schreit sich im anderen Kindersitz die Seele aus dem Leib und ich atme tief durch.

Ich weiß nicht, wie schwer es ist, ein Kind zu haben, aber Zwillinge sind fast nicht zu bewältigen. Ich schnalle Matt in seinen Sitz an, und er wedelt mit der Hand in meine Richtung und trifft mich im Gesicht. Ich zucke zusammen und er kichert. Michelle hört auf zu weinen und sieht zu ihrem Bruder hinüber.

„Das findest du lustig, oder, Michelle? Hat es dir gefallen, dass Mami ins Gesicht gehauen wurde?“, sage ich mit hochgezogener Augenbraue. Sie neigt ihren Kopf zur Seite und lacht plötzlich.

Ich schließe die Autotür, gerade als Owen mit der Wickeltasche auftaucht. Ich schüttle den Kopf.

„Ich glaube, unsere Kinder sind Arschlöcher“, sage ich, während er die Tasche in den Kofferraum schwingt. „Michelle hat gerade angefangen, zu lachen, als Matt mich ins Gesicht gehauen hat.“

„Gestern hat Matt mir in die Augen gesehen und dann sein ganzes Essen auf den Boden geworfen“, antwortet Owen, während er den Kofferraum schließt. „Sie sind definitiv Arschlöcher.“

Ich lache und Owen grinst. „Aber sie sind unsere kleinen Arschlöcher und wir lieben sie“, fügt er hinzu, während er seine Arme um mich schlingt. Ich schmelze dahin und schlinge meine Arme um seinen Hals. Ich streiche mit den Händen durch seine Haare und atme tief ein.

Wenn man mir vor anderthalb Jahren gesagt hätte, dass ich Owen finden würde und wir zwei Kinder zusammen bekommen, hätte ich die Person für verrückt gehalten. Owen senkt seinen Kopf und presst seine Lippen auf meine. Obwohl ich ihn jeden Tag sehe, obwohl wir beide erschöpft und abgekämpft sind und das Gefühl haben, mit den Kindern alles falsch zu machen, ist Owens Kuss immer noch das Süßeste, was ich je empfunden habe.

Er weicht zurück und reibt seine Nase an meiner. Ich kichere und stelle mich auf die Zehenspitzen, um einen weiteren sanften Kuss auf seine Lippen zu drücken.

„Müssen wir gehen?“, jammere ich. „Abendessen im Haus deines Kollegen klingt im Moment wie eine lästige Pflicht.“

Owen lächelt und streichelt mein Gesicht. „Wir können gleich nach dem Essen gehen. Sie haben uns schon dreimal gefragt. Wir müssen gehen.“

Ich seufze. „Ich weiß. Ich bin nur müde.“

„Ich auch.“ Er küsst mich auf die Stirn und reibt mit seiner Nase über meine.

Das Letzte, was ich will, ist so zu tun, als wäre es angenehm. Ich fühle mich, als könnte ich ein Jahr lang schlafen. Morgen ist mein Geburtstag, aber wir haben nichts geplant. Owen hat es nicht erwähnt und ich auch nicht. Ich sehe zu ihm auf, als er mich anlächelt und mich fester an sich drückt. Ich frage mich, ob er sich überhaupt daran erinnert, dass ich morgen Geburtstag habe. Der Gedanke, dass er es vergessen haben könnte, jagt mir einen Stich durchs Herz.

Owen gibt mir einen kleinen Klaps auf den Po. „Komm schon, Süße. Lass uns gehen.“

Ich blicke zu Owen auf, als ich mich umdrehe, und versuche, den Anflug eines Lächelns auf meinen Lippen zu verbergen. Er lacht und deutet mit einem Kopfnicken zum Auto. Wir steigen ein und ich werfe einen Blick nach hinten zu den Kindern. Sie sind jetzt ruhig. Matt kaut auf seinen Fingern und Michelle ist damit beschäftigt, sich Schuhe und Socken auszuziehen.

Ich beobachte sie eine Sekunde lang und lasse dann meinen Blick wieder nach vorne schweifen. Mein Ärger von vorhin ist verflogen, und alles, was bleibt, ist die heftigste Liebe, die ich je empfunden habe. Seit der Geburt der Kinder habe ich das Gefühl, dass mein Herz außerhalb meines Körpers ist. Es ist nicht mehr durch meine Knochen und meine Haut geschützt, es ist entblößt und ungeschützt. Jedes Mal, wenn ich die Kinder anschaue oder halte oder sie füttere oder auch nur an sie denke, kann ich spüren, wie meine Liebe zu ihnen wächst. Es ist total beängstigend, aber irgendwie auch das beste Gefühl, das ich je empfunden habe.

Owen parkt aus und wir fahren die Straße hinunter. Ich atme tief ein und lasse alles heraus. Owen blickt zu mir herüber und grinst.

„Es ist immer eine kleine Herausforderung, ins Auto zu steigen, nicht wahr?“, sagt er und schmunzelt.

„Ehrlich gesagt, ist es eine Herausforderung, irgendetwas zu tun. Es ist eine Herausforderung, mit den beiden ruhig zu Hause zu sitzen“, sage ich lachend. Ich werfe einen Blick auf die beiden und Michelle schaut auf. Sie sieht mich und ihr Gesicht verzieht sich zu einem Lächeln. Eine Spuckeblase bildet sich auf ihren Lippen und zerplatzt dann. Das überrascht sie und sie fängt an zu kichern. Ich muss lachen und schüttle den Kopf.

„Ich liebe euch beide so sehr“, sage ich zu meinen ahnungslosen Kindern. Owen räuspert sich.

„Was ist mit mir?“, sagt er empört.

Ich stupse ihn in die Seite. „Du bist auch okay.“ Ich sehe ihn an und spreche weiter. „Also … willst du morgen etwas unternehmen?“

Er runzelt die Stirn und sieht zu mir herüber. „Morgen? Was meinst du?“

Mein Herz sinkt, als ich merke, dass er es vergessen hat. Er hat keine Ahnung, dass ich morgen Geburtstag habe, und so wie es sich anhört, hat er auch nicht darüber nachgedacht.

Ich kann es ihm nicht verdenken, nicht wirklich. Wir sind beide erschöpft und hatten nicht viel Zeit für anderes, als uns um die Babys zu kümmern und zu überleben. Aber es tut trotzdem weh. Es wäre schön, sich einen Tag lang besonders zu fühlen und einen Tag zu haben, an dem es nur um mich geht, statt um Wäsche, Geschirr und Arbeit. Mir steigen Tränen in die Augen und ich schüttele den Kopf.

„Ich meinte nur, dass heute Samstag ist“, lüge ich. „Ich dachte, wir könnten etwas als Familie unternehmen.“

„Oh, richtig. Ja, natürlich, Schatz. Ich muss zwar morgen früh zur Arbeit, aber es sollte nur ein paar Stunden dauern.“

Ein Kloß bildet sich in meinem Hals und ich weiß, dass ich etwas sagen sollte. Ich sollte ihm einfach sagen, dass ich Geburtstag habe und ihn bitten, ein paar Stunden zu bleiben. Aber als wir auf den Highway fahren, bleiben mir die Worte im Hals stecken und ich sage nichts. Ich will nicht an ihm herummeckern oder anfangen zu weinen, wenn wir auf dem Weg zum Haus seines Kollegen sind. Das Letzte, was ich will, ist, mit Tränen in den Augen, erschöpft und mürrisch mit zwei kleinen Kindern im Schlepptau dort aufzutauchen.

Ich schlucke, straffe die Schultern und schaue aus dem Fenster, während wir weiterfahren.

„Geht es dir gut?“, fragt er sanft. Er sieht zu mir herüber und legt seine Hand auf mein Bein. Ich lege meine Finger auf seine und er drückt mein Bein. Ich nicke, denn ich traue meiner Stimme nicht.

„Mir geht’s gut“, sage ich schließlich. „Nur müde, Baby.“

Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und starre aus dem Fenster. Sei nicht albern. Versuch einfach, dich zu amüsieren. Ich fange fast an, vor mich hin zu lachen. Ich bezweifle sehr, dass ich mich auf der Dinnerparty des Kollegen meines Mannes amüsieren werde.



OWEN

JESS STARRT STUMM aus dem Fenster und ich weiß, dass sie an ihren Geburtstag denkt. Es bringt mich um, jetzt den Mund zu halten. Ich bin überrascht, dass sie denkt, ich hätte es vergessen. Ich weiß, dass sie es denkt, denn es steht ihr ins Gesicht geschrieben. Sie denkt, dass sie nicht glauben kann, dass wir zu Bills Haus fahren und ich nicht einmal etwas für ihren eigenen Geburtstag geplant habe. Meine Mundwinkel verziehen sich nach oben und ich kämpfe damit, nicht zu lachen.

Ihr Gesichtsausdruck wird unbezahlbar sein, wenn wir das Restaurant betreten und alle ‚Überraschung‘ schreien. Es war Harpers Idee – sie war schon immer gut darin, Partys zu planen. Alle haben es wochenlang geheim gehalten, und jetzt fahren wir zum Restaurant, und mein Herz klopft wie wild. Es geht nicht nur um die Überraschungsparty, sondern auch um die andere Überraschung, die ich für sie habe, die kleine quadratische Schachtel, die mir ein Loch in die Tasche brennt. Ich kämpfe wieder mit meinem Lächeln, als Jess sich in ihrem Sitz bewegt und einen Seufzer ausstößt.

Ich will es ihr einfach sagen. Ich hasse es, sie unglücklich zu sehen, auch wenn ich weiß, dass es vorübergehend ist. Ich werfe einen Blick in ihre Richtung und sehe, wie sie ihren Finger an ihr Auge hebt. Wischt sie sich eine Träne weg?

Mist.

Ich sollte es ihr einfach sagen. Sie wegen einer blöden Überraschungsparty zum Weinen zu bringen, ist es nicht wert. Das Letzte, was ich will, ist, sie zu verärgern. Sie lässt ihre Hand wieder fallen und starrt weiter aus dem Fenster. Ich atme tief durch und werfe einen Blick in den Rückspiegel auf unsere Kinder.

Michelle ist darauf konzentriert, ihre Socken auszuziehen. Sie zieht mit aller Kraft an ihren Zehen und ich schaue wieder auf die Straße. Jess hebt wieder die Hand an ihr Auge und mein Herz zieht sich zusammen. Das ist es nicht wert, ich werde es ihr einfach sagen. Ich öffne meine Lippen und atme tief ein. Ihre Freunde können sauer auf mich sein, aber das ist mir egal. Ich will nicht, dass sie sich an einem Tag, an dem es ihr eigentlich großartig gehen sollte, schlecht fühlt.

Die Worte liegen mir auf der Zunge, als ich wieder zu Jess hinüberblicke. Als ich gerade Luft hole, um zu sprechen, fängt Michelle auf dem Rücksitz an zu weinen. Jess dreht sich um und versucht sie zu beruhigen.

„Was ist passiert?“, frage ich und werfe einen schnellen Blick in den Spiegel.

„Nun, sie hält ihre Socke fest, also nehme ich an, dass sie sich beim Ausziehen der Socken an den Kopf gehauen hat.“

„Schon wieder?“, frage ich. Jess blickt zu mir rüber und grinst.

„Ja. Ich verstehe nicht, was das Problem ist, Socken zu tragen.“ Sie dreht sich wieder zu Michelle um und streicht ihr über das Bein. „Komm schon, Michelle, es ist in Ordnung. Du bist okay.“

Matt muss sich einsam fühlen, denn auch er beginnt zu weinen. Plötzlich fahren wir auf dem Highway mit zwei weinenden Kindern und Jess, die den Tränen nahe ist. Jess seufzt.

„Komm schon, Matt, ist schon gut.“ Sie sieht mich an und ich zucke mit den Schultern. „Sie sind heute so müde, Owen, ich weiß nicht, wie wir dieses Abendessen überstehen sollen.“
„Wir schaffen das schon“, antworte ich.

Jess seufzt und schüttelt den Kopf. „Vielleicht hätte ich einfach mit den Kindern zu Hause bleiben sollen.“

Ich beginne zu grinsen und schaue zur Mutter meiner Kinder hinüber. Ich weiß, dass sie nicht gehen will und, dass sie versucht hat, jede Ausrede zu finden, um sich vor dieser Dinnerparty zu drücken. Ich musste mir eine komplizierte Geschichte über Bills Jahrestag und seine guten Leistungen bei der Arbeit ausdenken. Es fühlte sich falsch an, Jess anzulügen, aber ich wollte, dass sie sich an ihrem Geburtstag besonders fühlt.

Sie dreht sich wieder nach vorne, während die Kinder auf dem Rücksitz weiter schniefen und weinen. Ich streiche mit meiner Hand über ihr Bein. Sie legt ihre Hand auf meine und lehnt ihren Kopf zurück. Ich merke, dass sie gestresst ist, und je näher wir dem Restaurant kommen, desto schlechter geht es ihr.

Das macht mich fertig. Ich sollte es ihr einfach sagen.

Michelle fängt wieder an zu weinen und Matt wird noch lauter. Ich werfe einen Blick in den Rückspiegel und sehe, dass meine beiden Kinder rot angelaufen sind und ihnen Rotz und Tränen vom Kinn tropfen. Jess schüttelt den Kopf.

„Lass uns zurückfahren, Owen. Ich bleibe zu Hause mit den Kindern. So können wir nicht dort auftauchen.“

Mein Herz beginnt zu klopfen und ich sehe zu Jess hinüber. Ihre Augenbrauen sind zusammengezogen und sie fleht mich mit ihrem Blick an, dass ich umkehren soll.

„Bitte, Owen. Ich kann niemandem gegenübertreten. Nicht heute Abend.“ Ihre Stimme ist unsicher, und mein Herz zieht sich zusammen. Ich betätige den Blinker und halte am Straßenrand an. Die Kinder quieken auf dem Rücksitz und ich drehe mich zu Jess um.

„Wir fahren nicht zu Bills Haus“, platzt es aus mir heraus. „Es ist eine Überraschungsparty für dich.“

Ihr fällt die Kinnlade herunter. Sie zieht die Augenbrauen zusammen und wirft den Kopf zurück, während sie mich anstarrt.

„Was?“

„Zu deinem Geburtstag. Es war Harpers Idee. Es ist eine Überraschungsparty in The Den.“

„Mein Lieblingsrestaurant“, haucht sie. Ihre Augenbrauen verziehen sich noch mehr. „Also das alles …“

„Ja“, seufze ich. Sie schaut auf die Straße und dann wieder zu mir.

„Du hast es also nicht vergessen?“

Die Kinder werden allmählich ruhiger, als wären sie neugierig auf das, worüber wir reden. Ich schmunzle.

„Nein. Ich habe schon vor Monaten daran gedacht und es eines Tages Harper gegenüber erwähnt. Sie meinte, wir sollten eine Überraschungsparty veranstalten, und seitdem ist es in Arbeit.“ Ich hebe meine Hand und streiche ihr über die Wange. Jess‘ Unterlippe beginnt zu zittern, und ich kann sehen, wie ihr die Tränen in die Augen steigen. „Wein doch nicht.“

„Ich dachte nur …“, sie stockt und sieht mir in die Augen. Meine Mundwinkel beginnen sich nach oben zu ziehen.

„Du dachtest, ich hätte es vergessen?“

Jess‘ Lippen bilden eine schmale Linie, als sie mir ein verlegenes Lächeln zuwirft. „Ja.“

Ich grinse leicht und beuge mich vor, lasse meine Hände in ihre Haare gleiten und ziehe sie zu mir heran. „Das würde ich nicht vergessen, Jess. Das weißt du doch.“

Bevor sie antworten kann, presse ich meine Lippen auf ihre. Ich küsse sie sanft, greife mit den Händen in ihre Haare und atme ihren Geruch ein. Als wir uns voneinander lösen, wischt sie sich über die Augen.

Ich schüttle den Kopf. „Ich habe versucht, dich vom Weinen abzuhalten.“

„Unmöglich“, sagt sie lachend. „Du weißt, dass ich ein Häufchen Elend bin.“

„Bist du bereit, weiterzufahren?“ Ich sehe Jess an und drücke ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. Sie nickt langsam, und ich schaue zu den Zwillingen hinüber. Die beiden starren uns mit großen Augen an. Michelle fängt an zu lachen und ich drehe mich zu Jess und schüttle den Kopf.

„Sie sind jetzt glücklich“, sage ich. Jess lacht nur und schaut wieder zu den beiden, während sie zur Rückbank greift, um Matts Bein zu streicheln. Ich lege den Gang ein. „Okay, aber Jess, du musst so tun, als wärst du überrascht. Sie würden mich umbringen, wenn sie wüssten, dass ich es dir zehn Minuten vor unserer Ankunft gesagt habe.“

„Ich werde die überraschteste Person sein“, sagt sie und lacht. „Ich werde anfangen zu weinen. Wie klingt das?“, sagt sie, dreht sich zu mir um und gibt ihr Bestes, um ein überraschtes Gesicht zu machen. Ich lache.

„Das ist ja furchtbar“, antworte ich, während ich losfahre. Jess lacht nur und zuckt mit den Schultern, dann streicht sie mit ihrer Hand über mein Bein. Sie atmet tief ein und lässt alles heraus.

„Danke, Owen“, sagt sie leise. Mit einem Lächeln schaue ich sie an. „Ich liebe dich.“



JESS

ALS WIR VOR DEM Als Restaurant ankommen, wirft Owen einen Blick zu mir, bevor wir aussteigen.

„Jetzt tu einfach überrascht, okay?“

Ich lache und nicke. „Ich schwöre es“, antworte ich und mache mit meiner Hand ein Kreuz auf meiner Brust. „Keiner wird etwas ahnen.“

„Harper wird mich umbringen“, sagt er lachend.

„Wahrscheinlich.“

Die Aktion, die Kinder aus dem Auto zu holen, kommt in Gang, und schon bald sind Owen, die Zwillinge und ich auf dem Weg zum Eingang des Restaurants. Die Tür schwingt auf, und der Maître D führt uns in einen Veranstaltungsraum im hinteren Teil. Das Licht ist aus und ich sehe Owen grinsend an.

„Hör auf zu schmunzeln“, flüstert er. „Du sollst verwirrt sein.“

Ich verziehe mein Gesicht und nicke pflichtbewusst. „Stimmt.“

Owen lacht nur. Er hat Michelle auf dem Arm, die ihm ihre Finger in den Mund steckt und ebenfalls lacht. Matt windet sich in meinen Armen und ich halte ihn etwas fester. Als wir am Veranstaltungsraum ankommen, habe ich einen neutralen Gesichtsausdruck aufgesetzt und bin bereit, hineinzugehen.

„ÜBERRASCHUNG!“

Obwohl ich wusste, dass es kommen würde, zucke ich trotzdem ein bisschen zusammen, als wir reingehen. Matt fängt an zu weinen, als der Schrei ihn überrascht und das Licht angeht. Ich schaukle mit ihm ein wenig auf und ab. Harper und Rosie kommen mit ausgebreiteten Armen auf mich zugestürmt.

„Ihr beiden!“, rufe ich und drehe mich zu ihnen um. Harpers Augen verengen sich und sie gibt Owen einen leichten Klaps auf den Arm.

„Du hast es ihr verraten!“, sagt sie. Ich fange an zu lachen, und Owen schüttelt nur den Kopf.

„Ich war bereit, umzudrehen und nach Hause zu gehen“, sage ich. „Er hatte keine andere Wahl.“

„Nimm ihn nicht in Schutz!“

„Es macht nichts. Harper, Rosie, danke“, sage ich und wende mich an meine Freundinnen. Rosie nimmt mir Matt ab und ich umarme Harper.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag“, sagt sie mit einem Lächeln. Weitere Freunde kommen und umarmen mich, und schon bald läuft Musik und wir sitzen alle an einem wunderschönen Tisch. Es gibt Essen, Getränke und viel zu lachen. Ich schaue zu Owen hinüber, der rechts von mir sitzt. Er dreht sich zu mir um und lächelt.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Schatz.“

„Danke. Du bist der Beste“, sage ich. Er beugt sich vor und drückt mir einen sanften Kuss auf die Lippen, als ich einen Pfiff höre. Rosie wackelt mit den Augenbrauen und lacht über uns.

„Nun“, sagt sie. „Ich denke, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um dir zu sagen, was wir dir zum Geburtstag schenken!“

Ich grinse. „Was ist es?“ Ich suche nach einer Schachtel, aber Rosie schiebt einen weißen Umschlag über den Tisch.

„Nicht einmal Owen wusste davon, also konnte er wenigstens diese Überraschung nicht verderben.“

Owen lacht. „Das werdet ihr mir nie verzeihen“, sage ich.

„Nö“, sagt Rosie. Ich nehme den Umschlag, öffne ihn und ziehe ein einzelnes Blatt Papier heraus. Es sieht aus wie eine Art Buchungsbestätigung.

Harper erklärt: „Ihr beide hattet seit der Geburt der Zwillinge keine Nacht mehr ohne sie. Wir haben uns alle für eine Nacht in der Hochzeitssuite im Ritz zusammengetan. Rosie wird die Nacht auf die Kinder aufpassen. Wir haben die Kinderbetten und das Babyphone schon aufgestellt. Ihr müsst euch um nichts kümmern.“

Mir fällt die Kinnlade runter, als ich meine Freunde anstarre. Sie grinsen von einem Ohr zum anderen, und ich schaue zu meinen Kindern hinüber. Eine Nacht weg von ihnen? Es macht mich nervös, von ihnen getrennt zu sein, aber gleichzeitig …

Als ob er meine Gedanken lesen könnte, lässt Owen seine Hand über meinen Oberschenkel gleiten und lächelt mich an. Er dreht sich zu Rosie und Harper um.

„Danke, ehrlich“, sagt er. „Das bedeutet sehr viel.“

„Verwöhne die Frau“, antwortet Rosie mit einem Augenzwinkern. Ich drehe mich zu Owen, der seinen Arm um meine Schulter legt. Er drückt mich an sich und ich atme tief ein. Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus, und in meinen Augen kribbeln wieder die Tränen. Ich wische sie weg und lächle Rosie und Harper an.

„Danke“, sage ich und verschlucke mich fast an meinen eigenen Worten.

Rosie wedelt mit der Hand. „Lasst uns Champagner trinken. Auf Jess!“

Alle stoßen an. Meine Wangen fangen an zu schmerzen, weil ich so viel lächle, aber das macht nichts. Matt und Michelle kichern in ihren Hochstühlen, Owen lächelt, und ich bin von all den Menschen umgeben, die ich am meisten liebe. Ich könnte nicht glücklicher sein.

Harper winkt uns nach, als wir zum Ritz fahren. Ich atme tief ein und puste die ganze Luft aus meinen Lungen. Es ist seltsam, von den Kindern wegzufahren, aber in meiner Magengrube brodelt es auch vor Aufregung.

„Die Hochzeitssuite im Ritz! Das muss ein Vermögen gekostet haben. Wir sind ja noch nicht einmal verheiratet!“ Ich lache. Owen lächelt und schiebt seine Hand zu mir herüber. Ich verschränke meine Finger mit seinen, während wir in Richtung Stadt fahren.

Vor ein paar Stunden saß ich noch auf diesem Sitz und war den Tränen nahe, weil ich dachte, er hätte meinen Geburtstag vergessen. Jetzt klopft mein Herz wie wild und ich freue mich auf unsere erste Nacht allein seit Monaten.

„Ist es schlimm, dass ich mich auf eine ganze Nacht Schlaf freue? Ich weiß, dass wir uns gegenseitig das Hirn rausvögeln sollten, aber ich will eigentlich nur noch schlafen.“

Owen schmunzelt. „Ich werde mein Bestes tun, um deine Meinung zu ändern“, sagt er grinsend. „Aber es ist dein Geburtstag, Jess. Wenn du einfach nur schlafen willst, dann schlafen wir auch einfach.“

Ich drücke seine Hand und lächle. Irgendwie glaube ich, dass wir heute Nacht nicht nur schlafen werden.



OWEN

MEIN SCHWANZ POCHT schon und wir haben noch nicht einmal im Hotel eingecheckt. Das hat meine Pläne für den Abend über den Haufen geworfen, aber das macht mir nichts aus. Es hat sie noch besser gemacht. Ich fasse noch einmal in meine Tasche, um mich zu vergewissern, dass die kleine Schachtel noch da ist. Obwohl wir Zwillinge zusammen haben und uns voll und ganz zueinander hingezogen fühlen, klopft mein Herz bei dem Gedanken, ihr diese kleine Frage zu stellen.

Willst du mich heiraten?

Jess legt ihre Hand in meine, als wir das Hotel betreten, und mein Herz hört nicht auf, gegen meinen Brustkorb zu hämmern, bis wir die Hochzeitssuite betreten.

Harper und Rosie haben sich selbst übertroffen. Sie ist fast größer als unser Haus, mit einem kompletten Wohn- und Schlafzimmer. Vom Eingang aus kann ich bereits den Whirlpool sehen. Jess geht zur Fensterfront hinüber, die uns einen Panoramablick auf die Stadt bietet. Ich gehe neben ihr her und lege meine Arme um ihre Hüfte, atme den frischen Duft ihrer Haare ein, während ich mein Gesicht an ihren Nacken schmiege.

„Das ist unglaublich“, haucht sie.

„Du bist unglaublich“, antworte ich. Jess dreht sich um und schlingt ihre Arme um mich. Sie neigt ihren Kopf zu mir hinauf, und ich führe meine Lippen zu ihren, um sie zu küssen. Jedes Mal, wenn ich diese Frau küsse, macht mein Herz einen Rückwärtssalto. Ich kann es nicht ändern. Sie ist der unglaublichste Mensch, den ich je getroffen habe, und sie ist die beste Mutter, die sich unsere Kinder wünschen können.

Diese kleine Frage mit den vier Wörtern schwirrt mir immer noch im Kopf herum, als ich sie loslasse. Jess lächelt mich an und neigt ihren Kopf zur Seite.

„Was?“

Ein Kloß bildet sich in meinem Hals und ich schüttle den Kopf. „Nichts“, sage ich. Jess lächelt mich wieder an. Ich könnte sie einfach fragen, so wie jetzt, meine Arme um sie schlingen, mit der Skyline von New York City unter uns funkelnd. Ich könnte einfach diese Worte sagen, den Ring hervorholen und sie genau jetzt fragen. Jess fängt an zu kichern und schlingt ihre Arme um mich, lässt ihre Finger in meinem Nacken hin und her wandern.

„Du hast etwas auf dem Herzen“, sagt sie. „Das kann ich sehen.“

Ich will gerade etwas sagen, als es an der Tür klopft. Wir schauen beide hinüber und ich gehe, um sie zu öffnen. Ich werfe einen Blick durch das Guckloch und sehe einen Ritz-Angestellten im Flur.

„Hallo, Sir“, sagt er, als ich die Tür öffne. „Ich habe hier Ihren kostenlosen Hochzeitsuite-Teller.“

Er deutet auf den Servierwagen vor sich, auf dem Teller mit schokoladenüberzogenen Erdbeeren, Schokoladentrüffeln, verschiedenen Käsesorten und Crackern und natürlich einer Flasche Champagner stehen. Ich trete zur Seite und er rollt den Wagen ins Zimmer. Er holt ein Tischtuch hervor und legt es auf den Wohnzimmertisch, verteilt die Speisen nacheinander auf den Tisch, zündet eine Kerze an und streut Rosenblüten über die Teller. Jess schaut mich an und zieht die Augenbrauen hoch. Ich grinse.

„Kann ich Ihnen noch etwas bringen?“, fragt der Mann.

„Nein, danke, das ist perfekt“, antwortet Jess. Ich gebe ihm etwas Trinkgeld, und er geht zur Tür hinaus und schließt sie hinter sich. Jess fängt an zu lachen.

„Das ist der beste Geburtstag aller Zeiten!“

Meine Brust zieht sich zusammen und ich sage wieder nichts. Ich will den Moment nicht ruinieren, indem ich sie frage, ob sie mich heiraten will – was, wenn sie nein sagt! Ich will das einfach nur genießen. Stattdessen gehe ich zum Tisch und nehme mir eine der Erdbeeren.

„Genau wie beim ersten Mal, als wir uns getroffen haben“, sage ich und beiße hinein. „Wir saßen auf der Bettkante und aßen Erdbeeren. Weißt du noch?“

Jess lacht. „Du meinst, als du mich aufgerissen hast“, korrigiert sie mich.

„Richtig“, antworte ich, nehme eine weitere Erdbeere und führe sie an ihre Lippen. Sie beißt hinein und mein Schwanz zuckt, als ich sehe, wie ihre Lippen die Frucht umschließen. Erdbeersaft läuft ihr über das Kinn und sie kichert und wischt ihn weg.

„Du bist so sexy“, sage ich mit leiser Stimme. Jess sieht mich an und grinst.

„Du bist auch nicht schlecht“, meint sie und fährt mit einem Finger von meinem Kragen hinunter zu meinem Hosenbund. Sie beißt sich auf die Lippe, krallt ihre Finger an meiner Hose fest und zieht mich näher zu sich heran. Ich presse meine Lippen auf ihre. Sie schmilzt in meinen Armen und mein Schwanz wächst sofort. Jess schmiegt ihre Hüften an mich und drückt meinen Schwanz gegen ihren Bauch, während sie näher kommt. Sie legt ihre Hände um meinen Hals, während ich mit meinen Fingern zu ihrem Hintern hinunterfahre.

Ich stöhne auf, als sie nach unten greift und meinen harten Schwanz durch meine Hose streichelt.

„Das fühlt sich so gut an“, stöhne ich.

„Mm“, antwortet sie, während sie meinen Hals küsst. Sie küsst meinen Hals und meine Brust, knöpft mein Hemd Knopf für Knopf und küsst die entblößte Haut, während sie nach unten sinkt. Bald ist sie vor mir auf den Knien und zieht mir die Hose aus. Ich lehne mich zurück.

„Es ist dein Geburtstag“, sage ich. „Das ist nicht richtig.“

„Ich will es“, flüstert sie. Ich schmunzle und schüttle den Kopf. „Noch nicht.“

Ich hake meine Arme unter ihre und hebe sie hoch, sodass sie ihre Beine um meine Taille schlingt. Unsere Lippen finden sich wieder und wir küssen uns immer wieder, bis ich sie auf das Sofa lege. Jetzt bin ich an der Reihe, auf die Knie zu fallen und ihr Kleid bis zur Taille hochzuschieben. Ich schaue zu ihr auf und grinse, als ich ihr die Unterwäsche von den Beinen ziehe.

Ihr leises Stöhnen ist für mich wie Sauerstoff. Ich lebe für sie. Sobald meine Lippen ihre Klit berühren, schmilzt sie auf dem Sofa dahin und verwickelt ihre Finger in meinen Haaren. Ich hebe ihre Beine auf meine Schultern und fahre mit meiner Zunge über ihre Knospe. Sie zittert und stöhnt, während ich mich hin und her bewege.

Sie ist wie eine gespannte Feder. Ich spüre, wie sie sich anspannt und wieder erschlafft, während mein Mund in langsamen Kreisen ihre Öffnung umspielt. Ich schiebe meine Finger in sie hinein und sie zieht sich zusammen, krallt ihre Hand in meinen Haaren fest und ein weiteres Stöhnen entweicht ihren Lippen.

Ich liebe es, wenn Jess kommt. Ich liebe es, zu spüren, wie sich ihr Körper anspannt und wölbt, wenn die Lust sie durchfährt. Ich liebe es, zu spüren, wie sich ihre Wände an meinen Fingern festkrallen und wie die Nässe aus ihr herausfließt. Ich liebe ihren Gesichtsausdruck und die Art, wie sich ihr Mund öffnet. Ich liebe das alles.

Als ich meinen Kopf hebe, ist sie wie betäubt. Ihre Beine rutschen von meinen Schultern und sie stöhnt.

„Was hast du mit mir gemacht?“, haucht sie.

Ich grinse nur und hole den Champagner vom Tisch. Ich ziehe die Schachtel aus meiner Tasche und schaue zu Jess. Sie hat die Augen geschlossen und erholt sich noch immer von ihrem Orgasmus. Ich nehme den Ring aus der Schachtel und lege ihn in ihr Glas. Die Bläschen sprudeln auf und mein Herz beginnt gegen meinen Brustkorb zu hüpfen. Ich atme tief ein und drehe mich um, bereit, Jess zu fragen, ob sie meine Frau werden will.



JESS

ICH BIN IMMER NOCH ganz benommen, als Owen mir ein Glas Champagner reicht. Die Bläschen klettern an den Wänden der Champagnerflöte empor und ich beobachte, wie sie an der Oberfläche explodieren. Owen setzt sich neben mich und legt eine Hand auf mein Bein.

„Prost“, sagt er, während er sein Glas mit meinem anstößt. Ich stöhne. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.“

„Danke“, schaffe ich zu hauchen.

Owen schmunzelt und nimmt einen Schluck aus seinem Glas. Ich sehe zu ihm hinüber und beobachte, wie er sein Glas prüft und es dann abstellt. Er sieht mich an und lächelt.

„Was starrst du an?“

„Dich“, antworte ich. Mein Herzschlag beruhigt sich gerade, und ich spüre, wie mein Herz in meiner Brust wächst. Ich fühle mich in diesem Moment berauscht von der Liebe. Owen lehnt sich zurück und legt seinen Arm um meine Schulter. Ich lege meinen Kopf in die kleine Mulde zwischen seiner Brust und seiner Schulter, schließe die Augen und lasse mich fallen.

„Das ist so bequem“, sage ich. Meine Stimme wird durch seine Brust gedämpft, und Owen beugt sich vor und gibt mir einen Kuss auf den Kopf.

„Du nimmst keinen Champagner“, sagt er. Ich öffne die Augen wieder und schaue auf das Glas hinunter.

„Den hatte ich ganz vergessen“, sage ich lachend. „Noch ein paar Sekunden, und ich wäre eingeschlafen und hätte alles über dich verschüttet.“

Owen gluckst leise und räuspert sich dann. „Ich denke, du solltest ihn trinken.“

„Willst du mich betrunken machen?“, frage ich und schaue zu ihm auf. Ich runzle die Stirn, als ich etwas in seinen Augen sehe. Er sieht fast … nervös aus? Er versucht zu lächeln, aber es erscheint nur eine Grimasse. Ich lehne mich zurück und spüre, wie sich meine Augenbrauen zusammenziehen.

„Ist alles in Ordnung?“

„Alles ist gut, Jess.“ Er versucht, sein Gesicht zu entspannen, und lacht dann einfach. „Trink einfach deinen Champagner.“

Ich runzle wieder die Stirn und schaue dann endlich auf mein Glas hinunter. Jetzt, wo die Bläschen langsamer geworden sind, sehe ich etwas am Boden des Glases. Mein Herz beginnt schneller zu schlagen und ich schaue vom Glas zu Owen und wieder zurück zum Glas.

„Owen, ist das …“ Meine Stimme verstummt, während ich auf den funkelnden Ring am Boden des Glases starre.

„Ich liebe dich, Jess. Heirate mich“, flüstert er.

Ich kann vor lauter Tränen, die sich in meinen Augen sammeln, kaum noch etwas sehen. Ich halte meine Hand vor den Mund und versuche zu sprechen, aber es kommt nichts heraus. Ich nicke lediglich, bis Owen seine Arme um mich schlingt und wir beide zusammen lachen und weinen.

Er löst sich von mir und hilft mir, die Tränen von meinen Wangen zu wischen.

„Du machst mich so glücklich, Jess, und ich könnte mir keine bessere Mutter für unsere Kinder wünschen. Ich will es offiziell machen. Ich will eine ehrbare Frau aus dir machen“, fügt er grinsend hinzu.

Ich lache und schnaufe bei seinen Worten, als mir wieder die Tränen über das Gesicht laufen.

„Ich wollte es eigentlich im Restaurant machen, aber als ich von dieser Suite erfahren habe, dachte ich, dass es besser wäre, dir den Antrag zu machen, wenn wir alleine sind“, sagt er. „Ich brauche keine große Show, ich will nur dich.“

Ich nicke nur energisch, weil meine Stimme immer noch nicht funktioniert. Schließlich räuspere ich mich und nehme einen Schluck Champagner. Ich schaffe nur einen winzigen Schluck, bevor der Kloß in meinem Hals mich stoppt. Das Glas ist immer noch fast voll und ich schüttele den Kopf.

„So viel Champagner schaffe ich nie“, sage ich lachend. „Ich werde ihn nicht aufsetzen können.“

Owen lacht und nimmt mir das Glas ab. „Scheiß auf den Champagner“, sagt er, während er aufsteht und zum Eiskübel geht. „Ich werde ihn auskippen.“

Er schüttet den Champagner aus und kommt mit dem Ring zwischen Daumen und Zeigefinger zurück. Er geht vor mir auf die Knie und hält mir den Ring entgegen. Ich strecke meine Hand aus und er steckt ihn mir auf. Er fühlt sich an, als wäre er für mich gemacht. Ich starre auf den funkelnden Diamanten an meiner Hand und schaue dann zu Owen auf.

Ich schüttele den Kopf und atme tief ein.

„Ich liebe dich so sehr, Owen“, sage ich. „Ich bin gerade so glücklich, dass ich es gar nicht in Worte fassen kann.“

Owen setzt sich neben mich und schließt mich in seine Arme. „Du bist nicht so glücklich wie ich“, sagt er. Ich schmiege mich an meine Lieblingsstelle an seiner Schulter und schließe die Augen. Innerhalb weniger Minuten sind wir beide eingeschlafen, die Arme umeinander geschlungen, unsere Herzen im Einklang schlagend und vollkommen glücklich.